Montag: Ablegetag / Monday: take-off day!

Während ich auf dem Achterdeck der PMG Pride sitze, der Wind in meinen Haaren spielt und das Mondlicht auf dem Wasser vor Magnetic Island tanzt, kann ich kaum glauben, dass die Expedition wirklich begonnen hat... So viele Jahre sind vergangen (vierzehn um genau zu sein) seitdem die ursprüngliche Idee geboren wurde, die Tiefsee-Fauna des Queensland Plateaus zu untersuchen. So viele Jahre der Planung, so viele Versuche Forschungsmittel aufzutreiben, so viele logistische Probleme zu lösen, so viele schlechte aber glücklicherweise auch gute Nachrichten... Und nun sind wir hier!
Obwohl es noch immer einige offene Fragen seit meinem letzten Blog-Eintrag gibt (die Hauptfrage ist noch immer: wie bekommen wir die Kameraausrüstung schnellstmöglich an Bord, nachdem es endlich durch den Zoll ist aber jetzt in Quarantäne festhängt? (ja, Kameraausrüstung in Quarantäne, fragt nicht...)), haben wir trotzdem pünktlich in Townsville abgelegt. Überaus dankbar für alles was Mark und sein Team in die letzten Tage für uns getan habe, verließen wie die Pier unter intensiver Kamera und Video Dokumentation.
Der erste (kurze) Abschnitt der Reise führte uns nach Magnetic Island, wo alle Taucher einen ersten Tauchgang zum Testen der neuen Mares-Ausrüstung durchführten. Der Tauchgang war nicht besonders aufregend, aber es war gut wieder ins Wasser zu kommen, und alle freuen sich auf die nächsten Tauchgänge im Korallenmeer.
Und jetzt heben wir fast den Anker, um zum Myrmidon Reef aufzubrechen, wo wir morgen früh den ersten Testtauchgang mit dem ROV durchführen werden. Wir halten die Daume gedrückt...
Und wie Merrick es gerade ausdrückte: „Hooray we’re at sea!“

Sitting on the aft deck of the PMG Pride, refreshing breeze in my hair and moonlight on the water off Magnetic Island, I can hardly believe the expedition has actually begun… So many years (fourteen to be precise) since the original idea of exploring the deep sea fauna off the Queensland Plateau came to a few inspired scientists’ minds, so many years of planning, looking for funding, figuring out the logistics, receiving lots of bad and fortunately also some good news… here we finally are!
Although there are still a few open questions since my last blog entry (the main one being: how will we get hold of the camera equipment that, after being stuck in customs, is now stuck in quarantine? (yes, camera equipment in quarantine, don’t ask…)), we departed Townsville today on schedule. With much photo and video coverage, we left the wharf, full of gratitude for Mark and his team from PMG who managed to get so many problems solved and fulfil all our wishes.
The first (short) leg of the trip took us to Magnetic Island, where all the divers jumped into the water for a first dive. Although the dive wasn’t exceptionally exciting, it enabled us to test our new snazzy Mares equipment. Everyone came out yearning for more and looking forward to the next dives in the Coral Sea.
And now we are about to steam off to Myrmidon reef, where we will be running a first test dive with the ROV tomorrow morning. Fingers crossed…
And as Merrick just pointed out in passing: “Hooray we’re at sea!”
(CV)

Sonntag: funktioniert der ROV / Sunday: does the ROV work?

Yehhaa! ROV funktioniert! Der erste Test war erfolgreich – ein netter Anfang vom nächsten sehr heißen Tag. Jetzt fehlt nur das Film-Equipment. Manche Teilnehmer haben wieder eine Shopping-Tour gemacht – dieses mal viel kürzere... keine Bikinis. Und langsam werden wir Stammkunden vom lokalen Baumarkt. Am Nachmittag sind Nadia und Joachim endlich angekommen. Also jetzt das Team vollständig und alle können vorgestellt werden.

Die DeepDownUnder Expedition wird von Prof. Gert Wörheide von der Universität München geleitet. Gert ist besonders interessiert an Reliktfaunen, lebenden fossilen und anderen Schwämmen (coralline Schwämme, Glaschwämme, Kalkschwämme), molekulare Biodiversität und Palaeobiologie von sessilen benthischen Invertebraten.
Prof. Joachim Reitner von der Universität Göttingen ist interessiert an Schwämmen: Lithistida, Hexactinellida, Demospongiae, und coralline Schwämme; Mikroben in Schwämmen und in die Geomikrobiologie von Mikrobialiten.
Dr. Carsten Lüter vom Museum für Naturkunde Berlin sucht nach Brachiopoden, Crinoiden und Seeigeln.
Andy Dunstan von der University of Queensland in Brisbane möchte Nautilus in ihren tiefen natürlichem Habitat studieren. Er will sehen, ob die Ergebnisse von Experimenten mit Nautilus an der Oberfläche (im Aquarium) wirklich im Meer bestätigt werden können.
Dr. Merrick Eakins vom Queensland Museum in Brisbane sucht nach Weich- und Hartkorallen (>30 m), Schwämmen, Brachiopoden, Ascidien und Bryozoen.
Dr. Dan Jackson von der Universität Göttingen sucht nach biokalzifizerenden Invertebraten, sowie früh abzweigende Mollusken und Brachiopoden.
Klementyna Karlinska von Universität München fokussiert sich auf mikrobielle Diversität, besonders von symbiotischen Mikroorganismen in korallinen Schwämmen, aber auch in Sedimenten, auf Hartgründen und im Seewasser.
Dr. Nadia Queric von Universität Göttingen interessiert sich für Schwämme: Lithistida, Hexactinellida, Demospongiae, und coralline Schwämme; Mikroben in Schwämmen und die Geomikrobiologie von Mikrobialiten
Catherine Vogler von Universität von München sucht nach Dornenkronenseesternen (Acanthaster planci), Linckia laevigata, anderen Seesternen und Echinodermen.
Dr. Rob Beaman von der James Cook University in Cairns wird in der letzten Woche als mariner Geologe zur Expedition dazustoßen.
Dr. Nicolas Nowald vom MARUM in Bremen und Werner Dimmler von Fielax GmbH werden den ROV fahren.
Dr. Marcos Gektidis, assistiert von Mélia Lagacé, werden die ganze Expedition filmen und einen Dokumentarfilm produzieren.
Wir sind voll von Erwartungen, Hoffnungen und Neugier – was erwartet uns da im tiefen Ozean? Wir könnten es nicht erwarten daß die Expedition endlich beginnt. Morgen ist ein bedeutender Tag!


Yaaay! The ROV is working! The first test was successful - very nice beginning to another very hot day. Now we are only missing the film equipment. Some team members had another round of shopping – this time much shorter: no bikinis had to be bought. And slowly we are becoming regular customers of the local hardware store. Late in the afternoon Nadia and Joachim finally arrived, so now the team is complete and we can introduce everybody.

The Deep Down Under expedition will be lead by Prof. Gert Wörheide from the Ludwig-Maximilians-University of Munich. During this trip, Gert is mainly interested in relict fauna-communities, living fossil and other sponges (coralline sponges, siliceous & calcareous sponges), molecular biodiversity and palaeobiology of sessile benthic invertebrates.
Prof. Joachim Reitner from the University of Göttingen is interested in sponges: Lithistids, Hexactinellida, Demospongiae, and coralline sponges; microbes in sponges; as well as the geomicrobiology of microbialites
Dr. Carsten Lüter from the Museum of Natural History Berlin is looking for brachiopods, crinoids and sea urchins.
Andy Dunstan from the University of Queensland in Brisbane will study Nautilus in their deep natural habitat. He wants to see if findings from surface experiments on Nautilus behavior really are observed underwater, in their natural habitat.
Dr. Merrick Eakins from the Queensland Museum in Brisbane searches for deep-water hard and soft corals (>30 m), sponges, brachiopods, Ascidians and Bryozoans.
Dr. Dan Jackson from the University of Göttingen is looking for biocalcifying invertebrates, hopefully early branching molluscs and brachiopods.
Klementyna Karlinska from the Ludwig-Maximilians-University of Munich is focusing on microbial diversity, especially of symbiotic microorganisms in coralline sponges, but also in sediment, rock and seawater samples.
Dr. Nadia Queric from the University of Göttingen is interested in sponges: Lithistid, Hexactinellidae, Demospongiae, and coralline sponges; microbes in sponges; as well as geomicrobiology of microbialites.
Catherine Vogler from the Ludwig-Maximilians-University of Munich is looking for the crown-of thorns starfish (Acanthaster planci), as well as Linckia laevigata, other starfish and echinoderms.
Dr. Rob Beaman from James Cook University in Cairns will join us for the last week of the expedition, as our marine geologist.
Dr. Nicolas Nowald from MARUM Bremen and Werner Dimmler from Fielax GmbH will be operating the ROV.
Dr. Marcos Gektidis, assisted by Mélia Lagacé, will be filming the whole expedition to produce a documentary.
We are all full of expectations, hopes and curiosity – what could possibly be waiting for us down there? We cannot wait for the cruise to start! Tomorrow is a BIG DAY!

Samstag: Einkaufsbummel / Saturday: Shopping spree

Ein weiterer anstrengender Tag im Namen der Wissenschaft: Da die Klimaanlage im Laborcontainer an diesem Morgen noch nicht arbeitete, entschieden sich die wissenschaftlichen TeilnehmerInnen gegen das weitere Auspacken der Ausrüstung, und erlaubte sich stattdessen einen wichtigen Last-Minute-Einkaufsbummel in einem (zwei) australischen Shopping Center einzulegen. Obwohl das primäre Ziel war, sich mit fehlendem Werkzeug und Ausrüstungsgegenständen einzudecken, wurden einige Teile der Crew bald durch die angepriesene Vielfalt an sommerlichen (spärlichen) Bekleidungen abgelenkt – zur wachsenden Verzweiflung anderer Mitglieder der Crew. Schließlich verließen wir die Shopping Mall, um später mit einer reduzierten Mannschaft zu einem zweiten Einkaufsbummel in den Hardware Store aufzubrechen. Weil die Klimaanlage im Laborcontainer nach Rückkehr funktionierte, fing der Rest von uns an das Labor herzurichten und eine optimale Strategie zur Bearbeitung der Proben auszuarbeiten.
Während dessen fuhren Nico und Werner weiter mit der Einrichtung des ROV-Kontrollstandes an Bord der PMG Pride fort, führten Leitungen durch das komplette Schiff, wobei, wenn nötig, sogar Stücke aus Türen dafür herausgeschnitten wurden. Wichtigstes Ziel war, heute noch alles soweit herzurichten daß alles für den kritischen Moment am nächsten Morgen bereit ist: für den Zeitpunkt, wenn der Strom für das ROV wieder verfügbar ist und getestet werden kann ob die Elektronik die lange Schiffsreise im Container ohne Schaden überstanden hat.
Weitere Mitglieder der Mannschaft kamen heute an, nun sind fast alle da (Vorstellung aller TeilnehmerInnen der Expedition folgt). Dan wurde getroffen als er, mit der intensiven australischen Sonne kämpfend, die Straßen von Townsville nach der PMG Pride absuchte. Markos und Mélia, unsere Kameramannschaft, die die Expedition für einen Dokumentarfilm begleiten, tauchten frisch und motiviert auf. Leider wurde bald ein Schatten über ihre Ankunft geworfen: Die Kameraausrüstung, die bereits letzte Woche eintreffen sollte, befindet sich noch beim Zoll in Brisbane und es ist nicht klar ob sie bis zum Ablegen am Montag noch eintrifft. Dies bedeutet, daß wir jetzt nachdenken müssen wie wir die Ausrüstung an Bord bekommen – Ausfliegen mit einem Helicopter? Keine wirklich realistische Option... Eine weitere atemberaubende Situation, die sich aber hoffentlich bald glücklich klärt.
Der Tag klang in einem australischen Pub am "The Strand" aus, mit Mark und Daryl von PMG, einer guten Mahlzeit und nem kalten Bier (manche genossen auch den guten (?) Bundberg Rum mit Coke). Nach einem gemütlichen Spaziergang heim ins Hotel fielen alle hundemüde ins Bett, noch immer mit dem Jet-Lag kämpfend, mit vielen Hoffnungen und Fragen für den nächsten Tag: Wird das ROV morgen früh fuktionieren? Wird die Kameraausrüstung ankommen, bevor wir am Montag abreisen? Stay tuned für mehr DeepDownUnder news morgen!

Another exhausting day in the name of science: as the air-conditioning still wasn't working in the lab container this morning, the scientific team decided against unpacking the equipment just yet, and instead ventured out on a crucial last-minute shopping expedition. Although the primary aim was to stock up on hardware, we were soon sidetracked by the wealth of summery attires available in Australia, to the growing despair of some of the local team members. Eventually, we ended up getting to the hardware store on a second shopping expedition with a reduced crew, which limited the sidetracking potential. As the air-conditioning was turned back on, the rest of us started claiming lab space and coming up with an optimal sample processing strategy.
Meanwhile, on board the PMG Pride, Nico and Werner continued setting up the ROV control station with the crew, running wires through the entire boat, cutting out pieces of door where necessary, and basically making sure everything is ready to go for the critical moment of truth tomorrow morning, when the power comes back on and we find out whether the ROV is running as it should.
Some more team members arrived today, and we are now almost complete. Dan was found fighting the intense Australian sun while scouring the streets of Townsville for the PMG Pride. Markos and Mélia, our camera crew who will be shooting a documentary of the expedition, showed up fresh and motivated. Unfortunately, a shadow was soon cast over their arrival: the camera equipment that should have arrived last week is still stuck in Brisbane, and won't be released before Monday, which means we are now contemplating whether having it helicoptered out is a realistic option (not really). Another breath holding situation, hopefully good news will reach us soon.
A tasty Aussie pub meal on the Strand with Mark and Daryl from PMG rounded up the day, and after stumbling back to our hotel (still recovering from the jet-lag), we fell into the arms of Morpheus with many hopes and questions on our mind: will the ROV function tomorrow morning? Will the camera equipment arrive before we leave on Monday? Stay tuned for more DeepDownUnder news tomorrow!

Freitag, -3 Tage / Friday, -3 days

Noch drei Tage bis zur Abfahrt, heute muss erstmal das Equipment incl. ROV und Winch an Board. Draußen ist es sehr heiß, kaum ein Lüftchen weht. Der mobile Kran hievt gekonnt die Winch mit dem gelben Versorgungskabel sowie das ROV an Deck. Die Kisten mit dem Equipment folgen. Der Steuerstand wird im Survey Room des Schiffes eingerichtet, Leitungen werden verlegt, letzte Arbeiten am Schiff werden ausgeführt, u.a. ein neuer Kran installiert. Das Tauch- und Laborequipment wird sortiert und in den Laborcontainer geräumt, in dem leider die Klimaanlage nicht funktioniert. Immer noch erschöpft wg. Jet-Lag, aber alles geht gut voran.

Only three more days until departure. Today the equipment needes to get on board, incl. the ROV and the winch. It's hot outside, hardly any wind. The mobile crane skillfully lifts the winch with the yellow umbilical and the ROV on deck. The crates with the equipment follow. The controls stand is innstalled in the ship's survey room, all necessary wiring is put in place, and last minute maintenace on the ship is being carried out, including the installation of a new crane on deck. The dive- and lab-equipment is being sorted and stored in the container that will be our lab for the next few weeks, where unfortunately the airconditioning is not working yet. We all are still exhausted due to the jet-lag, but everything is proceeding well.

lange Reise, gut angekommen / long trip to Australia but all well

Nach einer recht langen Reise (34+ Stunden von Tür zu Tür) sind die ersten Mitglieder des Expeditionsteams in Townsville erschöpft aber wohlauf angekommen. Nach einem kurzen Mittagessen ging es sofort zur "PMG Pride", unserem Mutterschiff und Heim für die nächsten Wochen, um mit Mark, Darryl und dem Kapitän Frank (Pacific Marine Group) das weitere Vorgehen zu besprechen. Glücklicherweise - Danke Mark! - ist der Container mit dem ROV auch durch den Zoll und am Freitag kann es losgehen mit dem Beladen des Schiffs und dem Einrichten des ROVs.


After quite a journey (34+ hrs door-to-door), the first members of the expedition team safely (but exhausted) arrived in Townsville. After a short lunch break they met with Mark, Darryl and the ship's Master, Frank, (Pacific Marine Group). They inspected the "PMG Pride", the mothership for the coming expedition and their home for the next three weeks, and discussed operations. Thanks to Mark (BIG thanks!), the container with the ROV has cleared customs and is now ready for unloading and set-up on Friday.

ein paar Tage noch/a few days before departure

Dienstag ist Abflug für die Crew aus München. Gute Nachrichten: der Container mit dem ROV und der Ausrüstung ist in Australien angekommen und befindet sich auf dem Landweg nach Townsville, und sollte pünklich eintreffen dort.

Tuesday is departure day for the crew from Munich. Good news: the conatiner with the ROV and the equipment safely arrived in Australia and is now being trucked north to Townsville, where is is expected to arrive in time.

eine Woche noch/one week to go

OK, heute genau noch eine Woche, dann geht es los Richtung down under. Die letzten Kisten mit Equipment sind heute raus per Luftfracht. Der Container mit dem ROV und dem anderen Equipment sollte per Schiff in den nächsten Tagen in Australien eintreffen. Haben wir an alles gedacht? Was haben wir vergessen? Wir werden es bald sehen...

OK, one week to go, then we are off to down under. The last boxes with equipment left today via airfreight. The container with the ROV and the bulk of the equipment should arrive in Australia on a container-ship in the next few days. Did we think of everything? What have we forgotten? We will see soon...